Матч между «Зенитом» и «Локомотивом» в рамках 23-го тура РПЛ во многом превратился в судьбоносный в чемпионской гонке. Ведь в случае поражения петербуржцев или даже ничьей «Краснодар» при условии собственной победы над «Акроном» получал возможность оторваться от второго места сразу на пять-шесть очков.
В свою очередь, москвичам необходимо было реабилитироваться перед болельщиками за унизительный разгром в Самаре и сокращать отрыв от топ-3. При этом железнодорожники превратились для подопечных Сергея Семака в неудобного соперника. В последних трёх очных встречах те ни разу не сумели взять верх и лишь раз довольствовались мирным исходом.