К очной встрече на «ВЭБ Арене» ЦСКА и «Зенит» подошли в совершенно разных кондициях. Весной выстроенные Фабио Челестини механизмы дали сбой, и армейцы одержали всего две победы в РПЛ, что даже породило слухи о грядущей рокировке на тренерском мостике. Однако матч 28-го тура не выглядел для швейцарца судьбоносным. Несмотря на оживлённую борьбу за бронзовые медали, гораздо более важной для красно-синих видится битва за Кубок России, тем более что для выхода в суперфинал необходимо пройти «Спартак».
Для Сергея Семака, напротив, выездная игра была определяющей: кроме столичного коллектива, у сине-бело-голубых не осталось соперников из верхней части таблицы, а потеря очков в гостях могла поставить крест на чемпионских амбициях.
Состав оказался под стать задаче: в бой специалист бросил всех лидеров, выпустив на атаке одновременно Луиса Энрике и Максима Глушенкова, которому была отдана роль свободного художника. Кроме того, впервые после травмы в заявку попал Густаво Мантуан, однако его место на поле снова занял Ванья Дркушич.