Возвращение Никиты Кучерова в строй получилось более чем успешным. Нападающий пропустил десять дней по причине повреждения, и за этот отрезок «Тампа-Бэй» уступил «Торонто» и разгромил «Сан-Хосе». С россиянином же в составе удалось на выезде одолеть крепкий «Ванкувер», сражающийся за попадание в плей-офф на Западе.
Причём стартовый период получился неудачным как для россиянина, так и для гостей. У них мало что получалось в атаке, а Андрею Василевскому приходилось постоянно вступать в игру. Вдобавок незадолго до перерыва Куинн Хьюз открыл счёт. Капитан «Кэнакс» получил травму в самом начале, но спустя 15 минут вышел на площадку и забил. Он сместился от лицевой к центру и неожиданно бросил в ближний угол с неудобной руки. Кучеров сопровождал визави, но не помешал ему.