В одном шаге от абсолютного величия. Именно так можно описать положение Ислама Махачева накануне турнира UFC в Филадельфии. Рано утром 16 августа по московскому времени россиянин проведёт первую защиту чемпионского пояса в полусреднем весе, и победа над Иэном Мачадо Гэрри позволит ему сделать ещё один шаг к званию величайшего бойца в истории смешанных единоборств.
34-летний боец добился успеха в одной из самых конкурентных весовых категорий, взойдя на трон и установив рекорд по количеству последовательных успешных защит титула, прежде чем отказаться от пояса. Девять месяцев назад ученик Абдулманапа Нурмагомедова покорил вершину, которая до него оставалась недоступной для соотечественников, став чемпионом в двух весовых категориях. Он отобрал пояс у не знавшего вкуса поражений на протяжении девяти с лишним лет Джека Делла Маддалены — причём сделал это настолько буднично, что соперника было откровенно жаль.
Однако завоевать второй пояс и защитить его — совсем разные вещи. Подтвердить статус чемпиона в разных дивизионах за всю историю промоушена удавалось избранным: Даниэлю Кормье, Аманде Нуньес, Генри Сехудо и Джону Джонсу. В субботу оставивший лёгкий вес ради полусреднего россиянин может присоединиться к элитной компании.
С активом из 16 побед подряд Махачев делит первое место с Андерсоном Силвой. Рекорд легендарного бразильца был недосягаем без малого 15 лет, а с учётом возросшей конкуренции в UFC и вовсе претендовал на статус вечного. Ислам догнал Паука без особого шума, а меньше чем через неделю может стать автором самой внушительной серии в истории промоушена. Из действующих атлетов ростера рядом нет никого: ближайшие — Мовсар Евлоев и Карлос Ульберг с десятью победами.
Любопытно, что единственным бойцом, который в своё время мог значительно превзойти результат Сильвы, был Джон Джонс — фигура, вокруг которой UFC годами строила образ одного из самых совершенных атлетов в истории. Американец остаётся для Махачева главным ориентиром не только по продолжительности чемпионской карьеры. Джонс провёл рекордное количество успешных защит титула в UFC с учётом двух чемпионских периодов.
Часть этих достижений Исламу будет крайне сложно повторить. Даже после победы над Гэрри дагестанец не сравняется с Джонсом по числу титульных выступлений, а американец по-прежнему будет опережать россиянина по продолжительности чемпионского периода и общему объёму наследия в UFC. Сам Дана Уайт много лет называет Джонса лучшим бойцом в истории организации и одним из главных кандидатов на звание величайшего в смешанных единоборствах. Однако в последние пару лет Махачев стал спортсменом, которого уже невозможно не включать в подобный разговор.