До начала нового сезона Национальной хоккейной лиги остались считанные дни. Казалось, громких трансферных новостей ждать уже не стоит. Однако одно событие всё-таки произошло, причём с участием россиянина: «Коламбус» обменял Кирилла Марченко в «Торонто».
Агент хоккеиста Дэн Мильштейн сообщил, что его клиент согласовал с новым клубом шестилетний контракт на сумму $75 млн. Таким образом, годовая зарплата Марченко составит $12,5 млн. Однако в новом сезоне он заработает лишь $3,85 млн — ещё по старому соглашению.
Форвард стал частью большой сделки. Вместе с ним «Блю Джекетс» покинули вратарь Элвис Мерзликин и нападающий Майлз Вуд. Взамен «Коламбус» получил Мэттью Найза, Стивена Лоренца, Эмиля Андре и выбор во втором раунде драфта — 2027.
«Я хотел бы поблагодарить Элвиса, Марчи и Майлза за то, что они сделали для нашего клуба», — сказал генеральный менеджер «Мэйпл Лифс» Дон Уоделл.
Если бы Кирилл остался в прежней команде, это стало бы неожиданностью: слухи о его уходе ходили всё лето. Ещё в конце июня ESPN сообщил, что спортсмен не хочет продлевать контракт с «Коламбусом». Он мог сделать это 1 июля, но не стал. Появлялась информация и о возможном уходе другого лидера команды — Зака Веренски.
В числе возможных претендентов на россиянина называли «Монреаль». Несмотря на всё это, в сентябре Кирилл прибыл в тренировочный лагерь «Блю Джекетс» и подчеркнул, что не отвечает за вопросы, связанные с контрактом.
«Этим занимаются Дон Уоделл и Дэн Мильштейн. Они во всём разберутся. Моя задача — быть готовым на льду. Я хочу играть в хоккей. Это всё, что я могу сказать на данный момент. Моя задача — приходить к восьми утра, тренироваться, возвращаться домой и проводить время с женой и детьми. Большего мне и не нужно. Я ценю всех болельщиков, кто приходит на матчи и следит за моей игрой. Я люблю всех, люблю играть в хоккей и люблю, когда люди получают от него удовольствие», — объяснял форвард.