«Зенит» со старта сезона обозначил свои претензии на чемпионство, забив по четыре безответных мяча в ворота «Крыльев Советов» и «Рубина». Однако в третьем туре его ждало по-настоящему серьёзное испытание в лице «Ростова». Южане летом тоже смотрятся неплохо: они не только отобрали очки у ЦСКА, но и одолели тех же самарцев. Ложкой дёгтя послужило лишь поражение от «Локомотива» в Кубке России, но Валерий Карпин тогда произвёл масштабную ротацию.
Теперь же его подопечные горели желанием остановить и другого фаворита. Тем более петербуржцы в последнее время регулярно теряли очки в матчах с ними. Например, ровно год назад восстановили равновесие благодаря реализованному Николаем Комличенко на 93-й минуте пенальти. А в апреле 2023-го мчащаяся к очередному титулу команда тоже довольствовалась ничьей в Ростове-на-Дону. Правда, дома сине-бело-голубые не уступали оппоненту с 2013-го.