ЦСКА после зимней паузы виделся едва ли не главным теневым претендентом на титул. Команда отлично точечно усилилась. В опорную зону был взят Дмитрий Баринов из «Локомотива», в линию атаки — Лусиано Гонду из «Зенита», а в центр защиты — Матеус Рейс из «Спортинга». Плюс удалось приобрести несколько молодых талантливых исполнителей, в том числе Данила Козлова из «Краснодара».
Однако первый матч года получился неудачным. Москвичи потерпели поражение от «Ахмата» в национальном первенстве и ещё больше отстали от топ-3. Далее, всего спустя два дня, ждало тяжелейшее домашнее противостояние с «Краснодаром» в Пути РПЛ Кубка страны. Причём южане, в отличие от соперника, имели после дерби с «Ростовом» на сутки отдыха больше.