Среди действующих представителей верхней десятки рейтинга ATP лишь трое теннисистов ещё ни разу не добирались до полуфинала на турнирах Большого шлема. Но если Хольгер Руне всего трижды доходил до четвертьфинала ТБШ, а Тейлор Фритц — лишь два раза, то Андрей Рублёв бился об эту стену уже восемь раз. Причём чаще всего именно на Открытом чемпионате США. В 2017-м он впервые вошёл в восьмёрку сильнейших на «мейджоре», но проиграл Рафаэлю Надалю, а впоследствии уступал Даниилу Медведеву и Франсису Тиафо. Причём каждый раз в трёх сетах.
В этот раз ему вновь предстояло помериться силами с соотечественником, правда, выглядел тот не так грозно, как три года назад. Тогда Медведев катком проехался по всем своим соперникам на пути к четвертьфиналу, здесь же он временами позволял себе небольшую расслабленность — «подарил» один сет Кристоферу О’Коннеллу, слабо начал встречу с Алексом де Минором. И на бумаге это давало болельщикам Рублёва надежду если не на исторический проход в следующую стадию, то хотя бы на выигрыш отдельного отрезка.