Противостояние Александра Овечкина и Сидни Кросби превратилось в настоящую классику НХЛ. Оба хоккеиста начинали карьеру в лиге в 2005-м, когда та испытывала серьёзный кризис после локаута. И их соперничество словно задало новый вектор развития.
На протяжении многих лет они в борьбе друг с другом становились только сильнее. Например, «Вашингтону», прежде чем завоевать Кубок Стэнли, пришлось преодолеть «комплекс Питтсбурга». До того «Пингвинз» трижды подряд выбивали «Кэпиталз» в плей-офф. А особенно памятной получилась вторая игра второго раунда в 2009-м, когда оба оформили по хет-трику, а команда с россиянином в составе взяла верх, но позже вылетела.
Однако нынешний сезон может стать для него последним в НХЛ, а потому спаренные матчи коллективов в конце регулярного первенства имели особое значение. Тем более следующий должен был стать сотым в истории их соперничества. Перед этим оба тепло высказались друг о друге.
«Мы стали друзьями. Мы понимаем, что на льду идёт борьба, но в то же время за его пределами можем отправить друг другу сообщения с поздравлениями. Это здорово. Всё по-прежнему так же, как и во время того первого матча, когда мы играли друг против друга. Тут и болельщики, и репортёры, и, конечно же, мы черпаем эту энергию и переносим её на лёд», — цитирует уроженца Москвы RMNB.
Для подопечных Спенсера Карбери встречи имели ещё и особое турнирное значение, поскольку только победы в них позволяли сохранить шансы на попадание в плей-офф. Соперники же эту задачу решили.
Потому Дэн Мьюз дома поберёг лидеров-ветеранов: Кросби, Евгения Малкина и Криса Летанга. А 100-е противостояние с канадцем оказалось отложено.
В отсутствие старожилов хозяева вынуждены были в основном обороняться и нанесли всего 12 бросков в створ чужих ворот. При этом до конца хранили интригу и всякий раз, когда пропускали, умудрялись сокращать отставание в счёте. В составе гостей дебютным голом в НХЛ отметился 19-летний Илья Протас, младший брат Алексея Протаса.
Овечкин повёл себя в высшей степени заботливо: подобрал шайбу, которую белорус забросил в сетку, и отдал ему, чтобы тот сохранил её на память.
Но и сам сделал себе приятный подарок в концовке. «Пингвинз» поменяли вратаря на шестого полевого почти за четыре минуты до финальной сирены и поплатились за это. Россиянин совершил отбор в середине площадки возле борта и сделал пас на Тома Уилсона. А тот не пожадничал и вернул снаряд отечественному атлету. Александр мимо пустого створа не промахнулся и забросил 1006-ю шайбу с учётом плей-офф, до десяти сократив отставание от рекордсмена Уэйна Гретцки.
Примечательно, что местные болельщики устроили ему стоячую овацию, что, кажется, даже смутило форварда.
«Было приятно. Это проявление уважения ко всему времени, которое мы провели, соперничая в регулярных чемпионатах и плей-офф», — признался он.
А позже сделал важное заявление о своём будущем, подарив надежду североамериканским фанатам.
«Мне было всё равно, кто играет — нам нужна была победа. Очевидно, завтра Кросби выйдет на лёд, у нас с ними два матча подряд. Не знаю, последний ли это сезон для меня или нет. Когда скажу, что завершил карьеру, то буду готов обсудить это. Я этого не говорил, так что посмотрим», — добавил Овечкин.