Начало сезона получилось для Александра Овечкина непростым. Октябрь он вообще постарается забыть как страшный сон, поскольку забросил всего две шайбы и регулярно подвергался критике. Зато в следующем месяце форвард наконец вернулся на прежний уровень и теперь набирает очки почти в каждом матче.
Собственно, ко встрече с «Айлендерс» Овечкин подходил с результативной серией из трёх игр. И россиянину достаточно быстро удалось её продлить. «Вашингтон» воспользовался удалением Мэттью Шефера и спустя всего 12 секунд реализовал большинство. Ветеран записал себе в актив умную голевую передачу.
Когда он получил пас от Райана Леонарда в левом круге, абсолютно все ждали броска. Но форвард не пожадничал и увидел находившегося в полном одиночестве на ближней штанге Тома Уилсона. Партнёр воспользовался возможностью и аккуратно закатил снаряд в ближний угол владений Ильи Сорокина. Неудивительно, что после такого наставник команды Спенсер Карбери остался в восторге от взаимопонимания подопечных в неравных составах.
«В большинстве Уилли и Ови действовали эффективно. Для победы в выездном матче, когда команда не в оптимальной форме, требуется, чтобы сработали несколько факторов — в том числе игра спецбригад и надёжность вратаря. Это получилось. «Айлендерс» сдерживал нас вначале. Затем мы неожиданно открыли счёт», — приводит слова специалиста пресс‑служба клуба.
Особой похвалы заслуживает совершивший 30 сейвов Логан Томпсон. Ещё в стартовом отрезке он несколько раз выручил партнёров в, казалось, безнадёжных ситуациях. Хозяева регулярно организовывали острые контрвыпады. Чего стоит выход два в одного в самом дебюте, когда вратарь парировал выстрел Андерса Ли в ближнюю девятку. Позже на рандеву с американцем умчал Симон Хольмстрём, но перехитрить того опять не удалось.
А вот Сорокин, к сожалению, отметился исключительно со знаком «минус». Во втором периоде, когда одноклубники пытались исправить ситуацию, он допустил грубую ошибку. Россиянин подхватил шайбу за воротами и попытался выполнить пас на партнёра, но лишь подарил её Уилсону. Тому оставалось не промахнуться по пустым воротам.
«За свою карьеру такого, наверное, не встречал, чтобы голкипер вот так отдал снаряд, исполняя передачу в центр. В каком-то смысле мне повезло. Думаю, он хотел послать её немного дальше, а я просто прочитал эпизод и удачно её перехватил», — цитирует форварда официальный сайт НХЛ.
Хозяева же до перерыва не сумели отличиться, хотя владели преимуществом и заработали два малых дисциплинарных штрафа.
И лишь в заключительном отрезке подопечным Патрика Руа в большинстве удалось сократить отставание. На этот раз ничего не смог поделать даже Томпсон. Он справился с набросом оппонента, несмотря на рикошет, но был бессилен помешать Бо Хорвату оказаться первым на добивании на пятаке.
У игроков «Айлендерс» оставалось на спасение более шести минут, и они повели отчаянный штурм чужих ворот, а в концовке даже поменяли Сорокина на шестого полевого. Но это не сработало. «Кэпиталз» не только не пропустил, но и дважды забил.