Утверждение спарринг‑партнёров сборной России на первые товарищеские матчи в 2026 году оказалось задачей со звёздочкой. Чуть больше чем за месяц до международной паузы РФС анонсировал матчи с соперниками из Африки и Латинской Америки из топ‑100 рейтинга ФИФА. Однако если договориться о приезде Мали в Санкт‑Петербург чиновникам удалось довольно быстро, то желающих встретиться с россиянами в Краснодаре было гораздо меньше: с перерывом в неделю отказ поступил от федераций футбола Гондураса и Гватемалы, которые сослались на уже имеющиеся договорённости.
Спасать положение пришлось скромной команде Никарагуа со 131‑й позиции, главный тренер которой котирует россиян на уровне действующих чемпионов мира.
«Когда мы говорим о европейских командах, понимаем и принимаем как должное, что уровень, которого они достигли, высок, а для нас он максимальный. В предыдущие годы мы играли с Аргентиной, нынешними чемпионами мира. Так что это не первый раз, когда встречаемся с соперниками такого уровня. Однако наша ответственность всегда выше, потому что мы хотим расти — это единственное, что может помочь нам улучшить свои результаты на международной арене», — рассказал Отониэль Оливас «Чемпионату» перед матчем в Краснодаре.