Александр Большунов и Вероника Степанова — одни из самых популярных лыжников страны. Однако, даже несмотря на то что они представляют один регион, назвать спортсменов друзьями точно нельзя.
После сенсационного пятого места Сан Саныча в скиатлоне на чемпионате России Степанова раскритиковала его за бег «по старым методичкам». Однако уже через день звёзды вместе вышли на трассу в Южно-Сахалинске в смешанной эстафете, причём передать этап Веронике предстояло именно уроженцу Брянской области.
«Завтра я испытаю то, о чём мечтают тысячи поклонниц Большунова: прикосновение лучшего лыжника России всех времён. Мимолётный, но такой нужный мне контакт. На передаче эстафеты», — подогревала интерес к гонке Вероника.
Олимпийская чемпионка Пекина активно рекламировала смешанную дисциплину ещё во время Игр в Милане. Она называла этот формат самым востребованным с точки зрения рейтингов и призывала FIS заменить женские и мужские эстафеты на две смешанные в формате 4×5 км и 4×10 км.
«Вот тогда бы все и смотрели, смогли бы норвежцы обыграть, скажем, американцев. И как бы выглядела сборная Швеции из мощных лыжниц и немощных лыжников? К счастью, у нас в чемпионате России смешанная эстафета будет!» — писала спортсменка в соцсетях.
Год назад Степанова пропустила гонку из-за декрета, а Большунов был финишёром в квартете с Дарьей Непряевой, Савелием Коростелёвым и Натальей Терентьевой, но в драматичной развязке уступил команде Татарстана-2. В Южно-Сахалинске Александра поставили вторым, а роль финишёра доверили лидеру общего зачёта Кубка России Сергею Ардашеву. На стартовый этап у команды Татарстана-1 вышла Лидия Горбунова.