«Зенит» в зимнее межсезонье сделал весомую заявку на титул. Петербуржцы пополнили состав сразу тремя сильными футболистами. У «Брагантино» за €18 млн приобрели вингера Джона. Из «Аль-Нассра» взяли в аренду форварда Джона Дурана. Наконец, центр обороны укрепили одним из сильнейших отечественных исполнителей на этой позиции — Игорем Дивеевым из ЦСКА.
Без потерь команда тоже не обошлась, но критическими их не назовёшь. Ушли Матео Кассьерра, Страхиня Эракович и Луисано Гонду. Кроме того, в клубе, наверняка, порадовались тому, что получилось выгодно продать Жерсона, который толком не приносил пользы.
Было крайне любопытно, как подопечные Сергея Семака будут выглядеть после всех перестроений. Тем более что в первом матче 2026-го предстояло принять одного из главных возмутителей спокойствия нынешнего сезона — «Балтику». Калининградцы, вопреки опасениям, не устроили массовую распродажу и обошлись почти без потерь, за исключением Владислава Сауся. Удалось и точечно усилить проблемные позиции.
«Зениту» ни в коем случае нельзя было терять очки, ведь в противном случае «Краснодар» получал возможность увеличить отрыв. Да и преследователи могли догнать или даже обойти, как в случае с «Локомотивом». «Моряки» же в первой части сезона как раз зарекомендовали себя грозой авторитетов и в том числе дома разошлись миром с сине-бело-голубыми. А теперь горели желанием испортить Семаку 50-летний юбилей.
Что касается составов, штаб хозяев ожидаемо бросил в бой всех новичков. Дивеев составил пару в центре защиты с Нино. Джон расположился на левом краю атаки, а Дуран — на острие. У гостей место Сауся на правом фланге занял Мингиян Бевеев. А противоположный край закрыл перебравшийся из ЦСКА Михаил Рядно.
Гости начали матч довольно активно и включили фирменный высокий прессинг. Они старались встречать соперников на чужой половине поля и не позволяли им организовывать собственные атаки.
Однако стартовый запал иссяк достаточно быстро, и хозяева забрали мяч под свой контроль. В первом тайме они владели им 68% времени. Поначалу это было довольно стерильное владение. Футболисты «Балтики» спокойно опустились в оборону и перекрыли все свободные зоны. В результате Дуран растворился в чужой штрафной. Не заметен был и Максим Глушенков на правом краю. А вот Джон, напротив, регулярно получал передачи, не стоял на месте и открывался.
Постепенно давление подопечных Семака становилось ощутимее. По истечении получаса Дуран нанёс неопасный удар головой прямо в руки Максиму Бориско. А ближе к перерыву петербуржцы создали несколько хороших моментов. Сначала Педро головой пробил с близкого расстояния, но вратарь оказался начеку. Затем напомнил о себе Глушенков. Паре его выстрелов немного не хватило точности. Особенно запомнилось смещение хавбека с правого края в центр с последующим ударом в дальний угол.