После серии фееричных сезонов в исполнении Никиты Кучерова начало нынешнего многими воспринимается как провал. Четыре «сухих» матча и всего 64-е место в таблице бомбардиров с 11 (5 + 6) очками — поклонники «Тампа-Бэй» явно ожидали другого от одного из сильнейших хоккеистов современности. Но особенность таких звёзд в том, что рано или поздно они разбираются с проблемами — игровыми или со здоровьем — и начинают демонстрировать свой уровень. Безусловно, после первой же по-настоящему удачной встречи о таком говорить рано, но сам факт её наличия уже настраивает на позитивный лад.
Поначалу складывалось впечатление, что выезд к «Вегасу» не сулит флоридцам ничего хорошего. К 16-й минуте они уже уступали со счётом 0:2, причём дубль оформил не кто-нибудь, а Иван Барбашёв. На старте соревновательного года тот здорово смотрелся в тройке с Джеком Айкелом и Митчеллом Марнером и набирал в среднем по очку за игру, поэтому и делил с Никитой и другими ту самую позицию в седьмом десятке. Вот только для него это считалось самым настоящим успехом, ведь ранее в карьере он ни разу не мог похвастаться такими показателями. В своём лучшем сезоне он «настрелял» 26 голов и 34 передачи в 80 противостояниях, но то было ещё в «Сент-Луисе». А в «Голден Найтс» он ни разу не переваливал за отметку в 51 результативный балл.