Слабые результаты в последних матчах РПЛ (поражения от «Крыльев Советов» и «Рубина» и ничья с «Зенитом») лишили «Локомотив» реальных шансов в борьбе за чемпионство а, вероятно, и за место в призовой тройке. В этой ситуации железнодорожники просто обязаны были подойти к матчу с «Ахматом» в Кубке страны с должной самоотдачей.
Из Пути РПЛ команда выбыла в четвертьфинале, уступив московскому «Динамо» в серии пенальти, а затем обыграла в гостях другое «Динамо» — махачкалинское. Победный гол тогда забил Сергей Пиняев, который, как и другие лидеры «Локо» Алексей Батраков, Илья Самошников и Дмитрий Баринов, вышел с первых минут. Из ключевых игроков в запасе, пожалуй, остались защитник Максим Ненахов и лучший снайпер команды в Кубке — Тимур Сулейманов, но в целом выставленный Михаилом Галактионовым состав можно было оценить как боевой.