Перед началом нынешнего сезона кресло под сербским специалистом если не раскачивалось, то находилось в крайне нестабильном положении. После провала в концовке прошлого первенства от «Спартака» ожидали мощного старта, и календарь будто бы этому способствовал. Если убрать за скобки внезапно разогнавшийся «Локомотив», то в первых четырёх турах красно-белые играли сплошь с середняками и аутсайдерами, не было запланировано серьёзных испытаний и в Кубке. Однако результаты оказались крайне удручающими: всего лишь две победы при трёх поражениях и одной ничьей. Как итог, 11-е место в РПЛ с восьмиочковым отставанием от лидера — и это при колоссальных по меркам лиги денежных вливаниях. С момента назначения тренера на трансферы было потрачено более €77 млн.
Тем не менее, фанатов десятикратных чемпионов России тревожит не только счёт на табло, но также сопровождающие это события. Безусловно, главной темой для обсуждения стали сразу три удаления в РПЛ: два в матче с «Балтикой» (0:3) и одно — с «Акроном» (1:1). Но если в первом случае можно говорить про неудачное стечение обстоятельств, то во втором — о странных кадровых решениях и потере контроля над коллективом. Например, многим очень сложно понять внезапно появившуюся веру в ещё недавно «зачехлённого» Даниила Хлусевича, всего за минуту с небольшим схлопотавшего два «горчичника».