Перед началом сезона многие предполагали, что «Локомотив» после ухода ряда лидеров столкнётся с проблемами, однако мало кто мог представить, что они окажутся настолько серьёзными. В РПЛ действующие бронзовые призёры за три тура набрали всего два очка, хотя встречались с уступающими в классе соперниками. А в Кубке России уступили ЦСКА в серии пенальти.
Ближе всего к победе железнодорожники были в матче стартового тура национального первенства, когда позволили «Ахмату» восстановить равновесие на 83-й минуте. Справедливости ради, счёт открыли именно хозяева — благодаря грубейшему обрезу грозненцев. Во втором тайме москвичи прижались к своим воротам и не пропустили больше только благодаря Антону Митрюшкину.
В следующей встрече — с махачкалинским «Динамо» — «Локомотиву» тоже удалось открыть счёт. Алексей Батраков выполнил разрезающий пас на ход Вадиму Ракову, тот на замахе убрал защитника и точно пробил низом. Однако после перерыва подопечные Михаила Галактионова вновь резко сбавили обороты и позволили команде из Дагестана отличиться дважды.
Затем последовало неоднозначное дерби с ЦСКА в Кубке. С одной стороны, красно-зелёные провалили первый тайм, нанеся всего один неточный удар по чужим воротам. С другой — прибавили после перерыва и в компенсированное время спаслись. Правда, в «лотерее» всё-таки уступили.
Казалось, дела идут на поправку. «Акрон», начавший сезон ещё хуже, «Локомотив» дома обязан был одолеть. На деле же хозяева смотрелись настолько невзрачно, что в перерыве защитник Евгений Морозов принёс извинения фанатам.
«Тяжело сейчас что-то говорить. Ужасный первый тайм. Хочу извиниться перед болельщиками и перед теми, кто смотрит это. Мы не можем позволить себе так играть», — рассказал Морозов в прямом эфире «Матч ТВ».
После перерыва столичная дружина прибавила, но этого не хватило для гола. Единственное, в концовке судья мог назначить одиннадцатиметровый за попадание мяча в руку Дуду в собственной штрафной, однако решил, что нарушения правил не было.
Главная причина спада, разумеется, кроется в потере лидеров. Прежде всего в «Краснодар» перебрался форвард Дмитрий Воробьёв (на его рывках за спины защитникам строились атаки команды). В «Спартак» из аренды вернулся хавбек Даниил Пруцев. Наконец, ключевой центральный защитник Сесар Монтес так и не вернулся в строй после чемпионата мира. Неслучайно Галактионов сравнил вверенный ему коллектив с автомобилем без двигателя и двух колёс.
«Но всё равно мы едем. Может, машина даже будет лучше ехать. Не знаю, каких трансферов ждать. Я тренирую команду», — цитирует специалиста «Чемпионат».
В довершение всех бед оставшиеся футболисты получают травмы. До осени выбыл ещё один нападающий — Николай Комличенко. В дерби с ЦСКА повреждения получили Александр Руденко и Максим Ненахов. В итоге оба довольствовались выходами на замену в игре с «Акроном».