Александр Овечкин прилетел в столицу США и начал подготовку к своему 22-му сезону в НХЛ — вероятно, последнему в заокеанской карьере. В расположение «Вашингтона» нападающий прибыл почти за три недели до старта регулярного чемпионата, не став задерживаться в России для празднования дня рождения. Первым делом он направился на каток: повидался с Томом Уилсоном, Коулом Хатсоном и новичком команды Джорданом Кайру.
Позже состоялась полноценная тренировка с партнёрами, а пользователи заметили важный атрибут на клюшке Великой Восьмёрки: инициалы отца, Михаила Викторовича Овечкина, который скончался три года назад.
Давать предварительную оценку нынешней форме ветерана пока преждевременно, тем более что предыдущий чемпионат показал: возраст уже влияет на переносимость нагрузок. Овечкин провёл все 82 матча регулярного чемпионата, забросил 32 шайбы и отдал столько же результативных передач, при этом его среднее игровое время стало минимальным за карьеру — 17 минут 27 секунд за матч. Однако сам легендарный хоккеист незадолго до вылета обозначил свою главную мотивацию: второй Кубок Стэнли.
«Поэтому я и подписал контракт. Если у нас коллектив будет как кулак, неважно, что будет происходить во время сезона, самое главное, вы знаете, это плей-офф, главное — туда попасть, а всё остальное мы сделаем сами», — заявил Овечкин в интервью Вячеславу Фетисову.
В ходе беседы с двукратным олимпийским чемпионом хоккеист не стал отдельно зацикливаться на рекорде Уэйна Гретцки по количеству голов с учётом плей-офф и даже подчеркнул, что в компании с форвардом «Миннесоты» Кириллом Капризовым и нападающим «Тампы» Никитой Кучеровым забросил бы куда больше.
При этом Овечкин совершенно спокойно относится к конкуренции с молодыми игроками, воспринимая их желание занять его место как естественную часть профессионального спорта.
«Понятно, что тяжело: есть молодые, которые наступают на пятки, хотят занять моё место. Но иди попробуй возьми. Здесь для меня такой спорный момент — кто возьмёт, тот и возьмёт. Самое главное — показать себя на льду. Тренировки тренировками, но сколько было примеров: приходили ребята, ты на него смотришь и думаешь: «Это 100% звезда». А когда начинаются игры, всё пропадает, от звезды просто тень катается, номер отбывает», — сказал хоккеист.
Отдельно форвард высказался и о сборной России, признавшись, что олимпийская мечта никуда не исчезла, однако сейчас не видит предпосылок для возвращения национальной команды на олимпийский турнир.
«Она всегда будет присутствовать, даже когда я закончу играть в хоккей, но, к сожалению, на данный момент не вижу предпосылок поездки на Олимпиаду», — сказал хоккеист.