Матч с «Химками» представлял особую важность для «Краснодара» сразу по двум причинам. Не самое удачное выступление на групповой стадии Кубка России привело к тому, что действующий финалист турнира вышел в плей-офф лишь с третьего места и отправился на Путь регионов. И тем самым лишился права на ошибку, заметно снизив свои шансы на повторение прошлогоднего результата. Более того, в случае поражения работу вполне мог потерять Владимир Ивич. Как сообщалось накануне в российских СМИ, руководство «быков» осталось недовольно игрой команды после возобновления сезона и было готово уволить серба в случае очередного провала.
Возможно, ввиду этого Ивич решил произвести масштабные изменения и обновил состав на 70% по сравнению с противостоянием с «Ростовом» в РПЛ. Во второй встрече подряд вышли лишь Сергей Волков, Жоау Батчи и Джон Кордоба, зато в основу вернулся Эдуард Сперцян, не игравший в чемпионате из-за перебора жёлтых карточек. Не менее значимым стало и долгожданное появление в старте Кевина Кастаньо. В январе тот был приобретён у «Крус Асуль» за €7,3 млн, но до сих пор так ни разу и не выходил на поле, чем породил волну слухов.