Важность матча между «Зенитом» и «Локомотивом» в рамках 13-го тура РПЛ сложно было переоценить, поскольку речь шла о командах, входящих в топ-3 и оторвавшихся от конкурентов. Поражение грозило любому из клубов увеличением отставания от лидирующего «Краснодара». Особенно это касалось железнодорожников, которые в предыдущем туре сенсационно уступили «Химкам». Ничья же, напротив, оказалась бы на руку южанам и группе преследования.
Кроме того, в отчётном поединке не проглядывалось явного фаворита. С одной стороны, петербуржцы принимали соперника дома, и им была обеспечена поддержка заполненного до отказа стадиона. С другой, красно-зелёные в текущем сезоне РПЛ неоднократно демонстрировали, что не боятся никого и взяли верх над ЦСКА и «Спартаком».