Победа на чемпионате Европы 1960 года до сих пор остаётся одним из главных достижений в истории отечественного футбола. И это несмотря на то, что в советское время национальная команда регулярно входила в число главных претендентов на награды: ещё трижды она останавливалась в шаге от заветного трофея на первенствах континента, а на мундиале — 1966 добиралась до полуфинала, но в итоге стала лишь четвёртой, поочерёдно уступив ФРГ и Португалии. Да, можно ещё вспомнить о двух триумфах на Олимпийских играх, но этот турнир традиционно собирает далеко не всех сильнейших. Хотя то же самое можно частично сказать и о первом Евро в истории.
В те времена отношение к такого рода соревнованиям было совсем иным, подтверждением чему стал отказ от выступления на турнире сразу 13 стран, включая Англию, ФРГ, Италию, Нидерланды и Бельгию. Одни не стали участвовать в нём из-за якобы недостаточной престижности, другие посетовали на чрезмерную загруженность футболистов в клубах. Действительно, уже тогда она была довольно высокой. Например, английский чемпион «Бёрнли» провёл суммарно 59 матчей в сезоне-1959/60. Для сравнения, новоиспечённый лидер АПЛ «Ливерпуль» ограничился всего 56.
Так или иначе, турнир состоялся, а в общей сложности в нём приняли участие 17 команд. Первой вылетела Ирландия, уступившая Чехословакии в предварительном раунде, после чего оставшиеся принялись бороться за путёвки в финальную стадию. Тогда в неё квалифицировались всего четыре сборные, причём хозяйствовавшие французы не получали привилегий. Трёхцветным пришлось отбираться наравне со всеми, правда, оказать достойного сопротивления Жюсту Фонтену и компании никто не сумел. В 1/8 они разгромили греков по сумме двух встреч (8:2), а в 1/4 — австрийцев (9:4).
Что касается подопечных Гавриила Качалина, то их путь на Евро-1960 получился куда короче, чем у противников, но более тернистым. Так, в первом раунде они разделались не с кем-нибудь, а с венграми. Пусть после революции 1956 года многие лидеры покинули стан двукратных финалистов ЧМ, но те по-прежнему оставались грозной силой.
«У них была очень сильная команда… При этом стоит отметить, что после политических событий 1956 года практически половина этой сборной во главе с Ференцем Пушкашом осталась в Испании. Мы были наслышаны о технических навыках венгерских футболистов, но видели всё это только в очных противостояниях… В нашей стране было принято никого никогда не бояться, и такое отношение переходило на большой футбол. Поэтому у тренеров сборной всегда был выбор из большого количества талантливых футболистов», — рассказывал впоследствии один из лидеров сборной Виктор Понедельник.
В итоге, сборная СССР уверенно победила, причём сделала это без помощи одной из главных легенд в истории советского спорта. Лев Яшин отсутствовал в составе, но подменявший его Владимир Беляев пропустил лишь однажды за 180 минут. Янош Гёрёч отличился в самой концовке первого матча — на переполненных «Лужниках», где тогда собралось около 102 тыс. человек. Правда, к этому моменту исход всего противостояния был практически предрешён. Ранее свои имена на табло зажгли Анатолий Ильин, Слава Метревели и Валентин Иванов, а в ответке окончательный счёт установил Юрий Войнов — 4:1. Кстати, состоялась она спустя год — в сентябре 1959-го.