Выступление Дарьи Непряевой в лыжном марафоне закрывало олимпийскую программу для россиян. Причём в Италии женщины впервые бежали 50 километров наравне с мужчинами. Поэтому рассуждать о медальных амбициях российской лыжницы не приходилось. Предыдущие старты на Играх сложились для неё неудачно, а на этапах Кубка мира она пробежала всего один масс-старт — на 20 км классическим стилем в Гомсе, где стала восьмой.
Даже на внутренних соревнованиях опыта участия в подобных дисциплинах у Дарьи не имелось. В прошлом сезоне на национальном первенстве она не бегала ни классикой в Сыктывкаре, ни коньком в Апатитах. Вот почему Юрий Бородавко считал приемлемым итогом попадание в десятку.
«К сожалению, все предыдущие гонки Даша не демонстрировала претензий на подиум. Если она окажется в топ-10, буду считать, что это для неё достаточно хороший результат», — цитирует старшего тренера сборной России «Матч ТВ».
Задачу наставника Непряева практически выполнила: закончила 11-й, что стало её лучшим показателем на Играх. Однако есть одно большое но — сделала это в чужих лыжах.
На старт россиянка отправилась под 14-м номером, что позволило поначалу дышать в спину лидерам. Правда, интрига в женской гонке умерла куда раньше, чем в мужской. Если накануне норвежцы стали отклеиваться от группы преследователей только через 20 км, то квартет из Джессики Диггинс, Терезы Штадлобер, Хейди Венг и Эббы Андерссон, главной фаворитки в отсутствие заболевшей соотечественницы Фриды Карлссон, ушёл в отрыв уже в середине первого круга. На отсечке 10,6 км в претендентках на золото остались только две скандинавки.
Непряева, в свою очередь, держалась между восьмым и 12-м местами, пытаясь закрепиться в пуле претенденток на топ-10. Сначала россиянка боролась с Эммой Рибом и Катариной Хенниг, но к третьему кругу пропустила вперёд Юханну Матинтало и на роковой пит-стоп заехала вместе с финкой.