Ещё в начале сезона большинство экспертов сходилось во мнении, что «Локомотив» готов к повторному чемпионству, а смена Игоря Никитина на Боба Хартли на тренерском мостике не выглядела стоп-фактором для второго похода за Кубком Гагарина. После невероятного и сказочного сценария в полуфинальной серии с «Авангардом» вовсе сложилось впечатление, что железнодорожниками благословили хоккейные боги, и даже грамотно собранный, дисциплинированный и набравший силу к решающим стадиям плей-офф «Ак Барс», казалось, не мог помешать остановить ярославский бронепоезд.
Впрочем, дуэль с казанцами получилась по-настоящему равной, где исход каждого матча решался в микромоментах, и на каждое поражение Анвар Гатиятулин отвечал изобретательными ходами и отыгрывался.