Решение Леонида Слуцкого возглавить «Шанхай Шэньхуа» стало большим сюрпризом для всех. Казалось, он в последние годы максимально дистанцировался от тренерской деятельности и ушёл в юмор и шоу-бизнес. Вместе с тем специалист всегда славился готовностью принимать сложные задачи, свидетельством чему стали этапы в «Халл Сити» и «Витессе», и не изменил себе и на этот раз.
Много времени на то, чтобы подготовиться к работе в новом клубе, у него не было. Уже 30 декабря специалист вместе с помощниками Василием Березуцким и Олегом Яровинским прилетел в Китай. А в начале января футболисты собрались на стартовый двухнедельный сбор в Хайкоу. Интерес к российскому штабу с первого же дня оказался огромным.