Одно только попадание «Салавата Юлаева» в плей-офф КХЛ, учитывая количество навалившихся на клуб системных проблем, было прыжком выше головы. Проход во вторую стадию и вовсе оказался сенсацией, однако для борьбы с «Локомотивом» магии Виктора Козлова было недостаточно.
Ключевой стала дисциплинированность ярославцев в защите. Несмотря на то что ни в одной из встреч у действующего обладателя Кубка Гагарина не было подавляющего преимущества по броскам в створ (в двух из них уфимцы и вовсе перебросали соперника), плотность игры фаворита в середине площадки мешала создавать по-настоящему опасные атаки. Вскрыть оборону «Салавату» не удавалось даже в большинстве: из 11 попыток в серии не смогли реализовать ни одной.