Московское дерби в рамках десятого тура РПЛ должно было стать проверкой сразу для обоих его участников. «Локомотив» мог доказать, что его блестящий старт не был случайностью и подтвердить свою готовность бороться за чемпионство. «Спартак» же — ответить на вопрос, действительно ли он добился серьёзного прогресса под руководством Деяна Станковича. В первых девяти встречах красно-белые потерпели всего одно поражение и заставили рассматривать себя в качестве претендентов на медали. Но чтобы укрепиться в этом статусе, была необходима победа над прямым конкурентом. Ведь сломить сопротивление «Зенита» и «Динамо» не удалось.
Но сомнения в перспективах красно-белых закрались сразу же после обнародования состава. Более того, даже возникло ощущение, будто серб внезапно пошёл на изменение схемы и остановил выбор на 4-4-2, которую за последние два года применял лишь четырежды (если верить Transfermarkt). «Спартак» же при нём ни разу не использовал её — тем более, в таком сочетании. Особенный интерес вызывали сочетания в атакующей и средней линиях. Как могло показаться изначально, на острие должны были расположиться Манфред Угальде и Шамар Николсон, Эсекьель Барко и Тео Бонгонда — занять места на флангах, а Роман Зобнин и Руслан Литвинов — в опорной зоне. С защитой же было всё куда понятнее, пусть так же не обошлось без сюрпризов. В центре обороны дуэт с Срджаном Бабичем сформировал Миэнти Абена. При этом в основе не нашлось места ни Наилю Умярову, ни Даниилу Хлусевичу, вышедших с первых минут в недавнем противостоянии с «Динамо».