Противостояние «Арсенала» и «Реала» можно было назвать самым настоящим деликатесом для футбольных болельщиков, ведь за всю свою богатейшую историю команды лишь дважды встречались между собой. Произошло это в 1/8 финала Лиги чемпионов сезона-2005/06. Находившиеся в кризисе мадридцы с минимальным счётом уступили лондонцам (0:1), впоследствии в первый (и пока единственный) раз пробившимся в финал турнира. Однако там их ожидало разочарование. Уже в дебюте Йенс Леманн заработал удаление и оставил «канониров» в меньшинстве, а в самой концовке Самуэль ЭтоО и Жулиано Белетти помогли «Барселоне» вырвать победу.
С тех пор «Арсенал» лишь однажды добрался до полуфинала Лиги чемпионов, в то время как «Реал» шесть раз завоевал трофей и укрепился в статусе самой титулованной команды соревнований. Но к этой выездной встрече подходил в статусе андердога. Причиной тому могло быть как сенсационное поражение от «Валенсии» в 30-м туре Примеры, так и кадровые потери. К уже давно пребывающим в лазарете Дани Карвахалю и Эдеру Милитао добавились Ферлан Менди и Дани Себальос, а Орельен Тчуамени пропускал игру из-за дисквалификации. Микель Артета тоже мог рассчитывать далеко не на всех исполнителей, а наиболее чувствительным казалось отсутствие Габриэля Магальяйнса, Кая Хаверца, Рикардо Калафьори и Габриэла Жезуса. Все они отсутствовали из-за травм, в то время как Рахим Стерлинг не мог выйти на поле из-за перебора жёлтых карточек. И отсутствие сразу двух потенциальных центрфорвардов заставило наставника поставить на эту позицию номинального хавбека Микеля Мерино.