Поражение «Локомотива» в первом матче полуфинала Кубка Гагарина выглядело неожиданным и даже шокирующим. И дело не в том, что проиграл финалист прошлогоднего турнира и один из главных претендентов на трофей в этом сезоне, а в том, как именно это произошло. «Салават Юлаев» проводил встречу без Джошуа Ливо и Нэйтана Тодда, но всё равно забил трижды, причём два раза в роли ассистента выступил голкипер Семён Вязовой. И хотя это выглядело более чем впечатляюще, больше походило не на закономерный результат, а на стечение обстоятельств. Ведь даже «сонные» ярославцы заметно превзошли соперников по числу попаданий в створ (28:20), а по ожидаемым голам были наголову сильнее (1,24 — 0,54).
Тем не менее, это вновь заставило говорить о проблемах железнодорожников, уже мешавших им по ходу прошлого розыгрыша. За это время у них так и не появилось ярко выраженного лидера, способного взять всё в собственные руки и решить исход отдельно взятого противостояния. Максим Берёзкин и Максим Шалунов в таковых не превратились, не стал икс-фактором и Александр Радулов, хотя ждать такого от 38-летнего нападающего и так было опрометчиво. Ввиду этого оставалось надеяться на какие-то преобразования от Игоря Никитина, построившего одну из самых сбалансированных и управляемых команд лиги.