В отличие от пятничного спринта, проведению гонок классическим стилем мороз в Сыктывкаре не угрожал. С лыжами у атлетов тоже проблем не возникло, о чём наверняка думала перед стартом Алёна Баранова. Для представляющей Ленинградскую область спортсменки седьмой этап Кубка России начался драматично — сломанная лыжа в четвертьфинале помешала ей оправдать статус фаворитки.
На разделку уроженка Томской области вышла с боевым настроем, который ощущался с самого старта. Уже на разгоне заявила о претензиях на пьедестал, привезя Веронике Степановой больше десяти секунд перед первым спуском. Высокую скорость сибирская лыжница сохраняла всю дистанцию, лишь изредка опускаясь на отсечках до шестого места. На финише Алёна, которая почти всю гонку шла в группе лидеров, ускорилась и сенсационно заняла третье место. Этот результат стал лучшим для Барановой в гонках с раздельным стартом во взрослой карьере, чему даже она сама была удивлена.
«Это мой первый подиум в дистанционной гонке. Не верю, вообще в шоке. Видимо, сама про себя чего-то не знаю — оказывается, могу бегать и дистанционки. Когда преодолела долгую равнину, мне кричали, что уже выигрываю у Вероники десять секунд. Не понимала, как такое возможно», — делилась Баранова после гонки.
Для Степановой же разделка завершилась неудачно. После неплохого старта олимпийская чемпионка не смогла поддерживать столь высокий темп и заняла лишь 11-е место с отставанием от лидера в минуту и четыре секунды. Правда, сильной рефлексии у Вероники не последовало — после гонки она даже сравнила собственное выступление с игрой футбольного «Зенита».
«Да, я сегодняшним результатом в «элитную серию» не попала бы, это точно. Но ничего — даже мой любимый «Зенит» в низшую лигу вылетал. Зато как собрался, как вернулся. Вот и я пойду, пока пойду разомнусь, побегаю», — написала лыжница в соцсетях.
К слову, последний раз в ФНЛ «Зенит» выступал ещё в 1995-м — за шесть лет до рождения Вероники.
А победу в Выльгорте ожидаемо одержала главная фаворитка Алина Пеклецова, которая в текущем сезоне ещё не опускалась ниже второго места в дистанционных гонках. Представительница Вологодской области преодолела дистанцию за 31 минуту 29,8 секунды и перехватила майку лидера зачёта у Евгении Крупицкой. Серебро досталось Елизавете Маслаковой, отставшей от триумфаторши на 40 секунд.