Первым из российских бойцов под сводами арены в Шарлотте появился один из старожилов PFL — Валентин Молдавский. Ученик Фёдора Емельяненко хорошо знаком поклонникам второго по силе ММА-промоушена ещё по временам Bellator, где он становился временным чемпионом в тяжёлом весе, а в первом турнире после объединения организаций ярко нокаутировал соперника уже в стартовом раунде.
Закрепить успех и стать единоличным лидером дивизиона уроженец Старого Оскола мог два года назад, когда новая организация запустила свой Гран-при. Однако в шаге от финала россиянин сам лишил себя шанса на долгожданный титул. В бою с Александром Романовым он нанёс запрещённый удар в пах, после чего поединок признали несостоявшимся, а путёвку в решающую стадию отдали пострадавшему.
С тех пор Молдавский не выступал за океаном, хотя продолжал поддерживать форму и успел найти себе второго работодателя. Отсутствие эксклюзивного соглашения с PFL позволило подписать контракт с российской лигой RCC, где он уже успел победить Ивана Штыркова. При этом сам тяжеловес заявлял, что намерен и дальше совмещать выступления в двух промоушенах.
Возвращение в PFL на бумаге сулило ещё одну победу. После длительного простоя 34-летний боец решил опуститься в весовой категории, а в соперники получил, на первый взгляд, удобного Бруно Капеллоццу.
В 2021 году бразилец выиграл Гран-при PFL, однако с тех пор его карьера заметно сбавила обороты. Длительные простои, два поражения, в том числе Вадиму Немкову приёмом «ручной треугольник», и всего одна победа — над соперником, который подходил к встрече на серии из пяти поражений. При этом сам турнир, в котором 37-летний Капеллоцца одержал эту победу, авторитетные ММА-порталы не считают полноценным.
С таким послужным списком даже репутация некогда грозного нокаутёра не позволяла всерьёз сомневаться в фаворите. Впрочем, начало боя получилось для Молдавского нервным. Россиянин долго не мог раскрепоститься, ошибся при попытке перевода и пропустил неприятный лоукик в опорную ногу.