Если перед началом финальной серии Кубка Гагарина многие называли фаворитом «Локомотив», то после первой игры баланс сил изменился. «Трактор» победил и доказал, что вовсе не является удобным и тем более «плюшевым» соперником для ярославцев, у которых не мог выиграть почти два с половиной года, с января 2023-го.
Челябинцы оставили позади и болезненное сухое поражение в серии в прошлогоднем полуфинале плей-офф. Бенуа Гру, казалось, превратил «Трактор» в настоящую машину, способную справляться даже с такой мощной и, образно выражаясь, роботизированной командой, как «Локо».
Главными козырями коллектива Игоря Никитина по праву считаются прекрасная физическая подготовка, позволяющая постоянно давить на оппонентов, лишая их шайбы и сил. Но в стартовом матче финала «сталевары» наглядно дали понять, что ярославцев вполне можно обыгрывать на их поле. И речь в данном случае не о том, что серия началась на «Арене-2000-Локомотив», а о том, что «Трактор» побил хозяев льда их же козырями. Мощной силовой игрой с постоянным давлением, контролем шайбы и обилием бросков, с двумя из которых — в течение 13 секунд третьего периода — голкипер Даниил Исаев справиться не сумел.