Участие Дарьи Непряевой и Савелия Коростелёва в олимпийском спринте изначально не стоило рассматривать сквозь призму медальных надежд. Выход в четвертьфинал — то есть квалификация в топ‑30 по итогам пролога — пожалуй, максимум, на который можно было рассчитывать. На этапах Кубка мира в этом сезоне справиться с этой задачей россиянам удалось лишь в одном случае из четырёх — в швейцарском Гомсе, где Непряева стала 25‑й, а Коростелёв — 16‑м.
Ещё до Игр тренер сборной России Егор Сорин заявлял, что именно в этой дисциплине россиянам будет сложнее всего. Тем более что на трассе в Валь‑ди‑Фьемме и Непряева, и Коростелёв уже выступали в рамках «Тур де Ски» и синхронно вылетели в квалификации. Сомнения в необходимости участия Коростелёва в спринте специалист высказывал и после олимпийского скиатлона.
«Надеюсь, Савелий успеет восстановиться. Бороться за награды в спринте для него объективно сложнее, чем в той же разделке. Мы сейчас ещё хорошенечко подумаем, прежде чем принять окончательное решение. Может быть, даже придём к выводу, что лучше не бежать, поскольку скиатлон отнял много сил и эмоций. Чтобы участвовать в следующей гонке, важно полностью восстановиться. Поэтому собираемся внимательно отслеживать текущее состояние», — объяснял Сорин в интервью RT.
По всей видимости, желание набраться опыта и попытать удачу победило сомнения. Участие россиян подтвердилось после публикации старт‑листов накануне гонки, однако высоких шансов на медали у обоих лыжников не было. Вероятность попадания Савелия в медальную тройку букмекеры оценивали в 8%, Дарьи — всего в 2%. Позитив перед гонкой излучал разве что дядя лыжника, бронзовый призёр Игр-2010 Николай Морилов, который ждал от племянника выхода в полуфинал. Однако чуда не случилось.
Первой на старт вышла Непряева. За 17‑е место в скиатлоне она поставила себе «тройку», а внутреннее состояние назвала ужасным. Спринт получился не лучше, хотя после первой половины дистанции Дарья держалась. Однако на заключительных 800 м немного просела, завершила борьбу с результатом 3:51,6 и сразу оказалась за пределами заветной черты. В итоговом протоколе она расположилась на 36‑й позиции, уступив лидеру — шведке Линн Сван — аж 15,4 секунды.
«Трудно понять, зачем Непряевой было стартовать в спринте. Этот вопрос лучше задать тренеру, который ведёт её подготовку и всю стратегию. У меня есть своё мнение, но лучше расскажет тренер, который ведёт подготовку», — с трудом сдерживал раздражение старший тренер сборной России Юрий Бородавко в разговоре с «Чемпионатом».