Перед началом сезона мало кто мог предположить, что «Локомотив» после шести туров вырвется на первую строчку в чемпионате России, поскольку команду летом покинул один из лидеров, Максим Глушенков, а достойную замену ему, казалось, найти не удалось. Однако железнодорожники великолепно стартовали и одержали восемь побед в РПЛ и Кубке страны всего при одном поражении. В седьмом же туре им предстояло принять «Краснодар». И Михаил Галактионов горел желанием уйти на перерыв в лидерах.
«Вы хотите от меня плакаты, лозунги. Думаете, мы намерены бороться за какие‑то отдельные места? Стремимся только наверх! Когда хищник чует запах мяса, конечно, хочется его есть и двигаться вперёд», — цитирует специалиста «Матч ТВ».
Действующие серебряные призёры национального первенства, напротив, в первых трёх турах подарили очки «Ахмату», махачкалинскому «Динамо» и «Факелу», но затем одолели ЦСКА, «Пари НН» и столичное «Динамо». Более того, в случае победы в Москве они догоняли оппонента и уходили на двухнедельную паузу, деля с ним вторую строчку.