За последний год поединок Умара Нурмагомедова с Кори Сэндхагеном успел стать одним из самых ожидаемых в рамках легчайшего веса UFC. Впервые о нём заговорили ещё в мае 2023-го, но та попытка организовать очную встречу завершилась неудачей. Россиянин получил травму плеча и был вынужден уступить место Робу Фонту, а вернулся в клетку лишь в начале 2024-го. И хотя победа над Бекзатом Алмаханом вышла не самой уверенной, руководство лиги всё же не отошло от изначального плана и свело в октагоне двух ярких спортсменов. Более того, доверило им закрывать весьма представительный турнир в Абу-Даби, по среднему уровню участников мало чем уступающий номерному шоу в Манчестере.
Год назад битва с Сэндхагеном казалась для Нурмагомедова крайне рискованной авантюрой. Да, двоюродный брат Хабиба мог похвастать идеальным рекордом (17-0) и пятью победами подряд в UFC, три из которых были одержаны досрочно. Но достойных соперников он не встречал. К топам не относились ни упомянутый Алмахан, ни Сергей Морозов с недавно уволенным Нэйтом Манессом, а Брайан Келлехер и Раони Барселос, хоть и брали верх над парой-тройкой неплохих бойцов, в элиту не входили. В отличие от Кори, не только сражавшегося с Петром Яном за временный пояс, но и выходившего триумфатором из дуэлей с Марлоном Верой, Марлоном Мораесом и легендарным Фрэнки Эдгаром, пусть карьера последнего и находилась на излёте.