Нынешний матч «Краснодара» с «Зенитом» качественно выделялся на фоне остальных, ведь впервые за долгие годы петербуржцы подходили к нему не в статусе фаворитов. Поражение в чемпионской гонке прошлого сезона и заметная пробуксовка в нынешнем заставляли оценивать шансы сине-бело-голубых на успех несколько ниже, чем у их конкурентов в борьбе за золото. Подопечные Мурада Мусаева пусть и не демонстрировали привычного ярко атакующего футбола, но регулярно одерживали победы: перед девятым туром они не досчитались лишь четырёх очков, в то время как их соперники — аж 11. Не в пользу гостей говорила и скандальная ситуация вокруг новичка команды Жерсона. Летом бразилец был приобретён у «Фламенго» за €25 млн, но ещё до наступления морозов загрустил, а в прессе стали появляться слухи о его желании покинуть Северную столицу.
В заявку на матч девятого тура РПЛ Жерсон вновь не попал — как и защитник «Краснодара» Дуглас Коста, получивший красную карточку во встрече с «Акроном». Благодаря этому, в стартовом составе оказался его соотечественник Жубал, ранее не выходивший с первых минут в Премьер-лиге. В остальном же Мусаев обошёлся без сюрпризов, чего не скажешь о Сергее Семаке. Тот неожиданно оставил на скамейке двух лучших бомбардиров петербуржцев в сезоне — Матео Кассьерру и Андрея Мостового, а ставку сделал на Педро и Александра Соболева.