Неудача Вероники Степановой в разделке классическим стилем на стартовавшем в Южно‑Сахалинске чемпионате страны по лыжным гонкам не стала громкой сенсацией, однако дала повод критикам в очередной раз позлорадствовать. Скиатлон должен был дать ответ на главный вопрос, насколько хорошо олимпийская чемпионка в эстафете подошла к главному старту сезона и сделала ли она выводы из допущенных накануне ошибок.
На классической части дистанции Степанова ожидаемо не форсировала событий и держалась в общей группе, чтобы сэкономить силы, которые могли пригодиться после смены лыж. Да и другие девушки не стремились создавать отрывы, понимая, что работа в одиночку до добра не доведёт и лучше искать счастья в коньковом стиле. Пит‑стоп стал яркой иллюстрацией: во временной промежуток 9,4 секунды уместились аж 18 спортсменок.