Матч с «Ростовом» был во многом определяющим для «Спартака» в целом и лично для Гильермо Абаскаля. В случае очередной осечки красно-белые, одержавшие лишь одну победу в предыдущих пяти турах РПЛ, рисковали опуститься ещё ниже в таблице и отдалиться от топ-3. Не исключено, что это приблизило бы отставку тренера. Три очка, напротив, позволяли им не отстать от прямых конкурентов в борьбе за медали.
Во многом символично, что в определяющий момент на пути бывшей команды стал Валерий Карпин, которого многие видят в качестве сменщика испанца. Пусть он регулярно утверждает, что противостояния с десятикратными чемпионами России давно не несут дополнительной принципиальности, «Ростов» под руководством специалиста всегда доставляет москвичам проблемы. В шести последних играх южане четырежды оказались сильнее при всего одном поражении.
В довершение всех бед хозяева остались сразу без двух ключевых защитников. Даниил Хлусевич получил красную карточку в дерби с «Локомотивом», а Срджан Бабич, как раз отбывший дисквалификацию, простудился. В результате Абаскаль принял неожиданное решение: бросил на правый край обороны не Даниила Денисова, а номинального опорника Романа Зобнина, у которого был опыт выступлений на этой позиции. В центре же опять расположился дуэт Никиты Чернова и Алексиса Дуарте. Также снова не нашлось места в старте для Александра Соболева, а трио в нападении сформировали Михаил Игнатов, Квинси Промес и Антон Зиньковский.