Несмотря на победу над ЦСКА в серии пенальти, перед заключительным игровым днём группового этапа Зимнего кубка РПЛ «Зенит» находился на втором месте, отставая от армейцев на два очка. Чтобы подняться на первую строчку, сине-бело-голубые обязаны были обыгрывать «Ростов». Причём делать это петербуржцам надо было исключительно в основное время, ведь в противном случае они сравнивались с конкурентами по очкам, но уступали по разнице мячей.
Перед началом противостояния произошёл любопытный эпизод. Номинальные гости опубликовали стартовый состав на игру, но впоследствии обнародовали новый — с десятью изменениями. Многие предположили, что таким образом «Зенит» пытался запутать своих соперников, но Сергей Семак с этим не согласился.
«Изменение всего основного состава? К тренерскому штабу это не имеет никакого отношения. Произошло какое-то недоразумение с протоколом, мы никого не пытались запутать», — заверил наставник в эфире «Матч ТВ».