Джеймс Кэмерон давно интересовался историей «Титаника» и называл её «горой Эверест кораблекрушений». Сперва он просто изучал материалы о трагедии для себя, не задумываясь о съёмках фильма. «Я начал читать (о «Титанике». — RT), и так совпало, что именно тогда я, как любой режиссёр, начал постепенно осознавать, что, вероятно, собираюсь снять фильм», — рассказывал Кэмерон в одном из интервью.
В том же 1992 году, когда режиссёр начал интересоваться историей кораблекрушения, его пригласили на показ документальной картины «Титаник». Она была снята в передовом на тот момент формате IMAX и посвящена подводным съёмкам затонувшего судна. Для них использовались российские батискафы «Мир», находившиеся на борту корабля «Академик Мстислав Келдыш». Они были способны опускаться на глубину до 6 тыс. м.
После просмотра Кэмерон полетел в Россию, чтобы связаться с экипажем «Академика Мстислава Келдыша». Он хотел самостоятельно снять затонувший «Титаник», не используя графику или специальные эффекты. Сперва руководитель проекта «Мир» Алексей Сагалевич, исследователь Мирового океана, доктор технических наук, профессор, скептически отнёсся к такому использованию глубоководного оборудования, но в итоге согласился.
Договорившись о съёмках в 1992 году, Кэмерон приступил к написанию сценария. По словам Сагалевича, именно он подсказал режиссёру идею снять кино о любви — когда они впервые летели в Калининград, чтобы осмотреть батискафы.
«Джим, мир устал от крови, от насилия, от убийств, которые мы видим в голливудских фильмах. Покажи жизнь на судне, как корабль плыл, воскреси некоторых известных людей — и создателей лайнера, и капитана Смита, и многих других. А вообще в центре фильма должна быть любовь!» — сказал Кэмерону Сагалевич.
После поездки в Калининград режиссёр несколько лет не мог решиться начать съёмки. В 1994 году Сагалевич отправил ему факс, в котором было сказано, что аппараты «Мир» в нормальном состоянии и надо решать, будет снято кино или нет. «Через пару дней раздаётся звонок: «Толя! Поэхали!» Кэмерону очень нравилось это русское слово, потому что так говорил Юрий Гагарин», — рассказывал учёный в одном из интервью.
Съёмки затонувшего «Титаника» проходили в два этапа, каждый занял около месяца. «Сперва мы были в Галифаксе, отрабатывали спуск и подъём аппаратов. А затем уже выходили из Ньюфаундленда и непосредственно плыли к «Титанику», чтобы снимать фильм», — поделился с RT капитан «Академика Мстислава Келдыша» Юрий Горбач.
