Народная комедия о том, как добросовестный экономист Семён Семёнович Горбунков отправляется в долгожданный отпуск за границу и оказывается в гуще захватывающих событий, была снята в 1968 году режиссёром Леонидом Гайдаем. 28 апреля 1969-го лента вышла на широкие экраны.
После выпуска «Кавказской пленницы» Гайдай решил заняться экранизацией классической литературы. Но в Госкино его предложения не одобрили, и режиссёр со сценаристами Яковом Костюковским и Морисом Слободским взялся за новый фильм.
Идея «Бриллиантовой руки» возникла у Костюковского, когда он прочитал в журнале «За рубежом» заметку о контрабандистах, использовавших различные ухищрения для перевозки ценностей. После доработки идеи было решено, что в фильме мошенники будут прятать драгоценности в гипс.
В марте 1967 года соавторы направили на киностудию «Мосфильм» сценарную заявку с рабочим названием «Контрабандисты». В главной роли видели только Юрия Никулина, поэтому на его роль пробы не проводились.
