18 октября 1960 года в воздух впервые поднялся самолёт-амфибия Бе-12 «Чайка». Летающая лодка поднялась в небо с грунтового аэродрома под управлением экипажа лётчика-испытателя Бурьянова. Через две недели она успешно взлетела с водной поверхности.
Испытания Бе-12 продолжались ещё несколько лет. На вооружение ВМФ амфибию приняли в конце ноября 1965 года. Однако её серийное производство стартовало на два года раньше — в декабре 1963 года. В общей сложности таганрогский авиазавод выпустил более 140 машин. На тот момент «Чайка» считалась крупнейшим в мире гидросамолётом.
Работы над Бе-12 начались в середине 1950-х с целью замены первой советской противолодочной амфибии Бе-6.
Советскому ВМФ требовалась летающая лодка с превосходной мореходностью и способностью поднимать в воздух солидный объём полезной нагрузки. Кроме того, предполагалось, что новый гидросамолёт будет оборудован шасси для взлёта и посадки на грунтовые аэродромы.