«Пётр и Павел час убавил, а Илья-пророк два уволок». Множество русских поговорок связаны с Днём пророка Илии, 2 августа. Начиналась осень, и наши предки были особенно внимательны к погоде, пытаясь предсказать по ней будущее. Существовало много поверий и обрядов, чтобы защититься от грозы, которую, по верованиям, Илья мечет в этот день в злых духов, прячущихся на земле.
Сухая погода в праздник — к пожарам;
Попасть под дождь в Ильин день — к крепкому здоровью;
«С Ильина дня ночь длинна и вода холодна» — с этого дня действовал запрет на купание;
Во время грозы нужно было наглухо закрыть все двери и окна в доме, а перед иконами зажечь свечи и лампадки.
С Ильиным днём связано множество пословиц и поговорок, которые в ходу до сих пор:
«До Ильина дня мужик купается, а с Ильина дня с рекою прощается»;
«На Илью стогов не мечут — спалит Илья грозой»;
«С дня Ильина ночь длинна: работник высыпается, кони наедаются»;
«На Илью до обеда лето, а после обеда — осень»;
«Илья Пророк бросил в воду ледяшок».
Когда Илия родился, его отец, Савах, увидел необычный сон. В нём благообразные мужи — особые небесные существа — приветствовали младенца, пеленали его огнём и кормили огненным пламенем. Савах рассказал свой сон священникам в Иерусалиме. Те объяснили видение — у его сына на земле особая миссия. Неслучайно и имя Илия означает «крепость Господня».
Пророк Илья жил за 900 лет до Рождества Христова. По месту своего рождения его называют ещё Фесвитянином — от названия города Фесвия. С детства Илья отличался строгим подвижничеством. Его пророческое служение началось во времена царя Ахава, который поклонялся языческому богу Ваалу и принуждал к этому свой народ. Илия сказал царю, что, если народ не обратится к истинному Богу, страну постигнет голод. Так и случилось: в стране началась страшная засуха.
Сам Илья ушёл в пустыню, где провёл три года в молитве и строгом посте. Еду ему приносили вороны. Вернувшись в город, Илья увидел, что люди умирают от голода. Тогда он обратился к Ахаву и предложил провести испытание. Для этого соорудили два жертвенника — один для языческого бога Ваала, другой для истинного Бога.
Жрецы Ваала принесли жертву и начали молиться своему идолу, но чуда не произошло. Пророк Илия предварительно полил дрова водой и вознёс молитву к Богу. С неба сошёл огонь, который высушил воду, попалив даже камни жертвенника. Народ Израиля, увидев это великое знамение, вновь обратился к вере в истинного Бога.
Своё земное служение пророк Илья завершил, передав полномочия ученику Елисею. Чудесное событие произошло внезапно. Вдруг из ниоткуда появилась огненная колесница, запряжённая огненными лошадьми. Мощный вихрь разделил путников, и пророк Илия вознёсся на небо. Огненная колесница стала знаком особого Божьего благоволения к пророку. Это было второе подобное событие в истории человечества — до Илии живым на небеса был взят только пророк Енох.
Перед вознесением Илия передал свой духовный дар Елисею. Это произошло символически — пророк сбросил с колесницы свою верхнюю одежду (милоть), которая досталась его преемнику. Церковное предание гласит, что пророк Илия вновь явится на землю перед вторым пришествием Христа. В этот раз он примет телесную смерть после завершения своей последней проповеди.
Покровитель грома, молнии, огня — в сознании русского народа, ещё не ушедшего от языческих традиций, святой Илья заменил бога Перуна. Похожими функциями и сферой влияния наши предки наделили ветхозаветного пророка. Как и языческого покровителя гроз и молнии, его стали бояться, но и любить одновременно.