В субботу вечером появились изображения боевиков, продвигающихся вглубь контролируемой сирийским правительством территории в направлении города Хама, включая Кафр-Набль, город, который когда-то считался символом оппозиции Асаду, пишет The Observer.
В течение нескольких часов на видео были видны повстанцы в центре Хамы. Сирийское государственное информационное агентство Sana со ссылкой на военные источники опровергло сообщения о продвижении повстанцев в Хаме, добавив, что “наши вооруженные силы имеют усиленную линию обороны”.
Агентство Sana сообщило, что правительственные войска отражали наступление повстанцев с помощью российской авиации, в то время как оппозиционные сети сообщали об авиаударах в сельской местности Идлиба.
Боевики воинствующей исламистской группировки "Хайат Тахрир аш-Шам" (ХТШ, запрещенная в России террористическая организация) захватили большую часть Алеппо менее чем за день до этого в результате внезапного разгрома сил сирийской армии. Репортер оппозиционного телеканала Aleppo Today показал боевиков в форме на пустой центральной площади.
На кадрах видно, как люди сносят статую Басселя аль-Асада, брата сирийского правителя, под звуки выстрелов. Турецкое информационное агентство Anadolu сообщило, что сирийские войска покинули несколько ключевых мест, включая гражданский аэропорт, закрыв его по мере приближения повстанцев.
Силы террористов, возглавляемые ХТШ, также захватили важную военную базу на юге и взяли под контроль Саракиб, стратегически важное место на шоссе, ведущем в столицу страны Дамаск.
Поддерживаемые Турцией сирийские мятежники начали свою собственную операцию против курдских боевиков и сирийских правительственных войск в попытке захватить военный аэропорт к востоку от Алеппо, поскольку часть территории быстро перешла под контроль повстанцев, отмечает The Observer.
Стремительное наступление, по-видимому, застало врасплох силы, лояльные Асаду. В ходе ночного телефонного разговора с президентом Эмирата шейхом Мохаммедом бен Заидом аль-Нахайяном Башар Асад подчеркнул, что Сирия “продолжит защищать свою стабильность и территориальную целостность”. Он добавил, что Дамаск способен отразить наступление “с помощью своих союзников”.
Ожидается, что министр иностранных дел Ирана Аббас Аракчи посетит Дамаск в воскресенье перед поездкой в Турцию, в то время как министр иностранных дел России Сергей Лавров обсудил ситуацию в Сирии со своим турецким коллегой Хакканом Фиданом в ходе телефонного разговора.
Иранское информационное агентство Tasnim сообщило, что сирийские военные продолжают сражаться с повстанцами в Алеппо на фоне сообщений о российских и сирийских авиаударах по городу.
Боевики, судя по всему, относительно легко вошли в Алеппо, что полностью контрастировало с ожесточенными уличными боями за контроль над каждым кварталом, которые велись в древнем центре города 12 лет назад. “Никто не ожидал, что Алеппо будет взят, а это значит, что в городе не было реальных оборонительных рубежей. Как только они добрались туда, показалось, что все было открыто”, - сказал Джером Древон из Международной кризисной группы.
Древон указал на многолетние усилия мятежников по формализации и оттачиванию своих сил, что позволило им подавить гораздо менее организованных бойцов сирийского правительства.
Сирийские военные заявили, что подавляющее число боевиков “и множественность направлений боевых действий побудили наши вооруженные силы провести операцию по передислокации, направленную на укрепление линий обороны, чтобы отразить атаку, сохранить жизни гражданских лиц и солдат и подготовиться к контратаке”.
Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков назвал ситуацию в Алеппо “посягательством на суверенитет Сирии”, добавив: “Мы выступаем за то, чтобы сирийские власти навели порядок в этом районе”.
То, что началось в 2011 году как восстание с требованием свержения Асада, позже переросло в кровопролитную гражданскую войну, в центре которой оказалась битва за контроль над Алеппо. Силы сирийского режима захватили контроль над городом в 2016 году при поддержке российской авиации и иранских формирований, пишет The Observer.
Внезапная победа мятежников в Алеппо символизировала резкое изменение контроля над ключевыми городскими центрами Сирии и неожиданный вызов ее президенту.
Пошатнувшийся контроль Асада над страной казался достаточно надежным, чтобы его бывшие региональные враги, в частности Саудовская Аравия, начали восстанавливать дипломатические отношения с Дамаском.
Турецкие официальные лица, которые также обсуждали нормализацию отношений с Асадом, несмотря на поддержку повстанческих сил, отрицали какую-либо причастность к наступлению на Алеппо. “Мы не будем предпринимать никаких действий, которые могли бы вызвать волну миграции”, - заявил министр иностранных дел Фидан на фоне сообщений ООН о том, что в результате боевых действий за несколько дней 14 000 человек были вынуждены покинуть свои дома.
Внезапный успех мятежников быстро вызвал вопросы об их способности удерживать территорию и о том, как может выглядеть расширяющаяся вотчина во главе с лидером ХТШ, известным как Абу Мохаммад аль-Джолани. В 2013 году Госдепартамент США объявил Джолани террористом, за его голову назначена награда в размере 10 миллионов долларов, но де-факто он уже несколько лет правит провинцией Идлиб.
Сэм Хеллер, аналитик из Century Foundation, сказал, что способность мятежников удержать свои территориальные завоевания зависит от того, смогут ли Дамаск и его союзники организовать контратаку.