Фридрих Мерц потомок аристократического рода. У него даже есть поместье с XVIII века, в котором он провел детство. Дед политика служил в вермахте во время Второй мировой войны, а отец был юристом. Избрал для себя юридическую карьеру и Фридрих. После обязательной воинской службы он поступил в Боннский университет.
Потом диплом, стажировки, практика, работа. Мерц успешно трудился коммерческим юристом в международной юридической фирме Mayer Brown LLP. Он занимался корпоративными вопросами, включая слияния и поглощения, банковское дело и финансы, а также соблюдение нормативных требований. Мерц представляет многие корпорации, а также семейные предприятия. Но потомственному аристократу явно хотелось большего. И он пошел в политику.
Мерц еще школьником вступил в Христианско-демократический союз (ХДС), был активистом, а впоследствии и председателем Союза молодежи в Брилоне, так что работать с людьми умел. Развив бурную деятельность, новоявленный политик уже в 1989 году избрался в Европейский парламент. Там проработал пять лет, после чего направился в бундестаг в 1994 году. Он оставался членом парламента до 2009 года, всегда побеждая в своем избирательном округе - Хохзауэрланд. Когда он баллотировался на переизбрание в последний раз в 2005 году, он получил 57,7 процента голосов, что подтвердило его огромную популярность.
В своей политической работе Мерц специализировался на государственных финансах, безопасности и семейной политике, став заместителем лидера группы консервативного блока в 1998 году. Тогда он впервые столкнулся с Ангелой Меркель по вопросам налоговой политики. По мнению Мерца, ее стоило упростить до «пивного подноса», то есть любой немец мог бы заполнить налоговую декларацию на подставке для кружки пива.
Вторым камнем преткновения был вопрос миграции. Мерц выступал за то, чтобы любой мигрант знал Конституцию Германии и только после экзамена по ней, получал льготы и дотации. Но даже это для политики открытых дверей Меркель было слишком. Поэтому при ней Мерц всегда был на вторых ролях, хотя и делал попытки выдвигать свою кандидатуру в лидеры блока ХДС\ХСС и на позицию канцлера. Но все было тщетно, и Мерц решил покинуть политику. В 2008 году он объявил, что уйдет из бундестага в следующем году и отойдет от активной политической жизни.
В этом же 2008 году Фридрих Мерц опубликовал книгу «Dare more capitalism» («Посметь больше капитализма»), в которой предостерег от опасности чрезмерного государственного регулирования. В течение десяти лет он был председателем известной ассоциации Atlantik-Brücke. В 2010-11 годах Мерц курировал — в конечном счете безуспешную — продажу скандального Westdeutsche Landesbank. А в 2017 году он стал председателем наблюдательного совета оператора аэропорта Кёльна. С 2016 по 2020 год Мерц укрепил свою репутацию идеологического пугала политических левых, став председателем наблюдательного совета BlackRock Asset Management Deutschland AG, немецкого филиала крупнейшей в мире компании по управлению активами.
Он не избирался в бундестаг, но был влиятельным политиком, да еще и со связями в крупном немецком и международном бизнесе. Как делегат на партийных конференциях ХДС, гость ток-шоу, спикер или публицист, он оставался заметным в годы после ухода из парламента, неоднократно предлагая критические контраргументы политике правительства Меркель. Со всех этих платформ он выступал против антикапиталистической атмосферы, преобладавшей после финансового кризиса 2008 года, высказывал фундаментальную критику государственного долга государств-членов ЕС и их слабой денежно-кредитной политики, а также разносил в пух и прах позицию государств-членов ЕС во время кризиса беженцев 2015 года.
Момент для политического возвращения наступил, когда Ангела Меркель объявила, что она откажется от национального председательства ХДС в конце лета 2018 года и не будет баллотироваться на пост канцлера на выборах в Бундестаг 2021 года. Мерц немедленно бросился на ринг и в первом туре голосования вытеснил соперника, очень похожего на него самого, федерального министра здравоохранения Йенса Шпана. В декабре 2018 года на общенациональной конференции ХДС в Гамбурге Мерц получил 48 процентов голосов делегатов во втором туре, проиграв с небольшим отрывом бывшему генеральному секретарю партии Аннегрет Крамп-Карренбауэр, ставленнице Меркель.
Однако в феврале 2020 года Крамп-Карренбауэр решила не баллотироваться на пост канцлера и заявила, что уйдет с поста лидера партии, после чего Мерц снова вступил в схватку. Он стал кандидатом от бизнес-крыла и более консервативных государственных отделений ХДС/ХСС, в то время как премьер-министр Северного Рейна-Вестфалии Армин Лашет считался кандидатом, который гарантировал бы преемственность прежнему курсу. В ходе первой цифровой партийной конференции ХДС, состоявшейся 16 января 2021 года, Мерц набрал 385 голосов против 380 у своего главного соперника Армина Лашета в первом туре голосования. Однако во втором туре Лашету удалось привлечь больше сторонников Норберта Рёттгена, который выбыл после первого тура, и это вывело его вперед с 521 голосом против 466 у Мерца.
Выборы в Бундестаг 2021 года принесли поражение Союзу ХДС/ХСС и Лашету в качестве кандидата на пост канцлера, но Мерц вернулся в немецкий парламент. Его снова сразу же стали считать претендентом на пост лидера партии. Вместо того чтобы проводить голосование на партийной конференции, ХДС впервые попросил своих членов напрямую проголосовать за нового лидера партии, и это сделало Мерца, который был популярен среди рядовых членов, явным фаворитом. Как и ожидалось, он был назначен лидером партии в декабре 2021 года, набрав 62 процента голосов и оставив своих соперников Норберта Рёттгена и Хельге Брауна далеко позади.
На цифровой партийной конференции ХДС 22 января 2022 года делегаты проголосовали за 66-летнего Мерца в качестве национального председателя ХДС 94,62 процентами голосов. Его избрание было юридически подтверждено в последующем письменном голосовании, в котором Мерц получил 95,33 процента голосов. Путь к выборам в канцлеры Германии был открыт.
Политическое мышление Фридриха Мерца всегда характеризовалось явным предпочтением либерализованной социальной рыночной экономики, концепцией европейской интеграции, которая четко разграничивает обязанности государств-членов в отношении фискальной политики, атлантизмом, основанным на ценностях, реалистичным подходом к внешней политике и основными консервативными ценностями в вопросах социальной политики.
Мерц неоднократно выступал в поддержку Украины, причем более жестко, чем Шольц. Хотя в июне он заявил, что Германии пришло время сосредоточиться на том, чтобы положить конец украинскому конфликту. Но интересна его аргументация — он считал, что массово помогать Украине надо было раньше: понятно, что это был камень в огород Шольца. Но уже в октябре Мерц заявил, что был бы готов при определенных условиях поставить Украине дальнобойные ракеты Taurus, а до этого снять ограничения по дальности обстрелов российской территории. И при этом, в угоду своим избирателям, Мерц обещал позвонить Путину, как только станет канцлером. Кстати, против Северного потока он выступал еще на этапе его строительства, но аргументировал это тем, что Германия должна освободится от зависимости не только российских поставок газа, но и американских.
В случае победы на выборах, он намерен тверже отстаивать интересы Германии в сфере внешней политики и уверенно вести себя с новоизбранным президентом США Дональдом Трампом. «Мы должны из спящей средней державы вновь стать ведущей мировой державой, - сказал он в интервью изданию Stern. - Мы в Германии до сих пор еще никогда достаточно ясно не формулировали свои интересы, и мы должны изменить такую позицию. Американцы гораздо агрессивнее. Не должно быть так, что выигрывает только одна сторона, нужно заключить соглашения, выгодные для обеих сторон. Трамп назвал бы это сделкой».
На прошлой неделе канцлер Германии Олаф Шольц уволил министра финансов Кристиана Линднера. В результате правящая коалиция фактически рухнула, хотя отставка правительства по плану Шольца официально состоится только в январе 2025 года. Внеочередные выборы в этом случае должны пройти весной. Выборы все равно планировалось провести в 2025 году, только в сентябре, так что «светофорная» коалиция, состоящая из «красных» социал-демократов (СДПГ), «желтых» свободных демократов (СвДП) и Партии зеленых, просуществовала почти до конца срока.
Впрочем, Фридрих Мерц, лидер крупнейшей оппозиционной партии — ХДС, настаивает на том, чтобы голосование по вотуму доверия правительству прошло бы уже в ноябре. В этом случае выборы могут состояться в самом начале 2025 года. Логика понятна — чем быстрее будет сформировано дееспособное и стабильное правительство, тем лучше для экономики. Не факт, что самому Мерцу — как и всему немецкому политическому классу — очень хочется, чтобы предвыборная кампания пришлась на декабрь с рождественскими базарами и новогодними праздниками. Но есть политический принцип — оппозиция не может следовать логике власти, а должна ей оппонировать. Чтобы самой на следующих выборах попробовать стать этой властью. Поэтому, если ХДС уже в ноябре провалит в бундестаге голосования по расходам, избирательная кампания будет «рождественской». Интересно, какие подарки преподнесет ХДС немцам?