У берегов Великобритании зафиксировано редкое оптическое явление, подобное тому, что сыграло роковую роль с «Титаником». Как передают британские СМИ, капитан яхты Майк Хэнкок, находясь у северного побережья Корнуолла, обнаружил на горизонте аномальный объект. Изначально он принял его за судно, однако по мере приближения изображение начало трансформироваться: из массивных блоков внезапно выросли высокие шпили, которые затем расплылись, вытянулись и сформировали силуэт огромного медведя. Далее мираж принял вид математического символа «пи» и даже продемонстрировал три искаженных, колеблющихся горизонта. В итоге выяснилось, что моряки стали свидетелями фата-морганы.
Это явление, получившее имя от феи Морганы — сводной сестры короля Артура, известной умением создавать воздушные замки, возникает вследствие резкого перепада температур. Когда плотный слой холодного воздуха располагается под более теплым, он действует как мощная линза. Свет преломляется таким образом, что удаленные объекты вертикально растягиваются, дублируются, переворачиваются и обретают фантастические очертания. Именно эти оптические иллюзии породили мифы о призрачных кораблях и несуществующих островах, которые в прошлом картографировали полярные исследователи.
Напомним, оптическое явление стало фатальным фактором гибели «Титаника». Ночью 15 апреля 1912 года айсберг, в который врезался лайнер, был скрыт от глаз из-за миража фата-моргана. Этот же эффект исказил видимость, создав иллюзию ложного ближнего горизонта. В результате сигнальные ракеты, запущенные тонущим судном, преломлялись в атмосфере, и их искры казались расположенными ниже реального положения. Экипаж парохода «Калифорниэн», находившегося поблизости, принял эти вспышки за фейерверки. Именно это заблуждение помешало им оказать помощь, хотя они были совсем близко.