Сейчас здесь живет около 50 тысяч человек, расстояние до Иркутска – 17 километров. Шелехов, как и многие другие города Иркутской области, строили комсомольцы, и половина из них осела здесь. Рядом с алюминиевым заводом со временем выросли и другие производства – кабеля, железобетонных изделий, деревообработка, но ИркАЗ все эти годы остается градообразующим предприятием. Большая часть шелеховчан трудится именно на нем.
Сохранить главное
В советское время алюминиевые заводы строились вместе с крупными ГЭС. Причина проста: технология производства металла требует большого объема электроэнергии. Такой подход позволял решить сразу две задачи. ГЭС получала «якорного» потребителя электроэнергии, которой хватило бы, чтобы запитать несколько регионов, а алюминиевый завод – стабильный источник электричества.
ИркАЗ не был исключением. С момента запуска в 1962 году он потребляет энергию, вырабатываемую Иркутской ГЭС, которая заработала тремя годами ранее. Алюминия в СССР производилось много, большая его часть шла на внутренние нужды. Металл был стратегически важным и использовался в авиастроении, космической отрасли, на объектах военно-промышленного комплекса.
В 90-е годы ИркАЗ избежал печальной участи других промышленных гигантов. Удалось сохранить главное – трудовые коллективы, их опыт, накопленный за десятилетия, преемственность поколений. А в 2007 году он вошел в состав компании РУСАЛ. Металлургический холдинг в первую очередь начал модернизацию и расширение производства, мощности которого не обновлялись с момента запуска завода в 1962 году.
Были построены пятая серия электролиза, новый литейный цех, а выпуск алюминия увеличился в 1,5 раза, до 450 тыс. тонн в год. Сегодня ИркАЗ производит не только первичный металл, но и более 100 видов алюминиевых сплавов, которые нашли широкое применение в различных отраслях экономики.
Здоровье: лечит не только природа
Шелеховчане не понаслышке знают о справедливости поговорки «в здоровом теле – здоровый дух». Причем востребованы тут не только любимые сибиряками лыжи, но и боевые единоборства. Совсем недавно, в августе этого года, состоялось торжественное открытие многофункционального центра спортивных единоборств «Сокол». Он был построен на средства промышленника Олега Дерипаски.
Во время пандемии за несколько месяцев в городе построили госпиталь для лечения пациентов с ковидом. Средства на его возведение в размере 600 миллионов рублей выделила металлургическая компания. Отделение рассчитано на 120 человек. За три года работы сотрудники медцентра вылечили больше 8 тысяч пациентов, он стал неотъемлемой частью региональной системы здравоохранения.
Культурная среда: при чем здесь Япония?
С 2010 года в местном Центре творчества работает музей российско-японской дружбы имени Сигеки Мори. Дело в том, что одним из городов-побратимов Шелехова является японский город Неагари. Музей был открыт в память о людях, положивших начало дружбе двух городов. Это Сигеки Мори, мэр Неагари, и Марина Архипова, которая долгое время возглавляла Шелехов.
По завещанию Сигеки Мори часть его останков захоронена на Шелеховском кладбище. На эту церемонию приезжал старший сын Мори – Йосиро Мори, который был премьер-министром Японии. По воле покойного обряд проводился по обычаям русской православной церкви. Гости из Японии каждый год приезжают, чтобы поклониться его могиле, отдать дань уважения и возложить цветы.
Новый жилой комплекс и благоустройство
В прошлом году металлургический холдинг объявил о планах по строительству в Шелехове целого микрорайона для сотрудников завода и их семей. Площадь многоквартирного жилого комплекса превысит 14 тысяч квадратных метров. Таких объемов жилищного строительства в Шелехове не было с советских времен. При этом жилье, с учетом текущих ставок по кредитам, будет доступным благодаря корпоративной ипотечной программе, которая реализуется на льготных условиях.
Ожидается, что первые квартиры встретят своих жильцов уже в 2027 году. 
В 2023 году завершилось благоустройство городского парка. За пару лет до этого проект «Шелехов Парк» одержал победу в V Всероссийском конкурсе лучших проектов создания комфортной городской среды в малых городах и получил федеральную субсидию в размере 70 млн рублей. Еще 50 миллионов выделила компания РУСАЛ. Это позволило создать в городе новую точку притяжения. В парке благоустроили аллеи, проложили маршруты для скандинавской ходьбы, отремонтировали летнюю сцену, провели освещение и оснастили территорию системой видеонаблюдения.
Фото предоставлено Пресс-службой предприятия