29 сентября 1941 года нацисты и их пособники расстреляли евреев в киевском урочище Бабий Яр. Этот трагический эпизод положил начало серии массовых казней, жертвами которых за время оккупации УССР стали до 200 тыс. человек.
Войска гитлеровской Германии захватили Киев 19 сентября 1941 года. Девять дней спустя боевики из коллаборационистского подразделения украинской вспомогательной полиции расклеили в городе около двух тысяч листовок с требованием ко всем евреям явиться утром 29 сентября на угол улиц Мельниковой и Доктеривской с документами, ценными вещами, деньгами и тёплой одеждой. Тех, кто не выполнит приказ, обещали казнить.
Параллельно по Киеву распустили слух, что евреев собирают для отправки в безопасное место. Нацисты даже заставили захваченных ими авторитетных раввинов распространять эту информацию. Слухи обрастали новыми подробностями. Многие из евреев предполагали, что их хотят каким-то образом переправить на контролируемые Москвой территории СССР или в Палестину. Некоторые догадывались, что перспективы на самом деле совсем другие, но деваться им фактически было некуда.