22 мая 1940 года в СССР была учреждена медаль «Серп и Молот», которую вручали Героям Социалистического Труда. Историки называют эту награду стимулом для трудовых свершений и одним из символов советской эпохи.
Идея награждать советских граждан за ударный труд и профессиональные свершения возникла у руководства большевиков ещё во время Гражданской войны. С 1921 года рабочим-передовикам вручали грамоты, в которых их называли «героями труда». Грамоты иногда дополнялись и материальным поощрением. Например, за досрочное восстановление Уфимской городской электростанции восьмерым рабочим не только присвоили звание Героя Труда, но и вручили по полтора пуда муки, комплекту белья и паре ботинок. В тяжёлые военные годы это было ценным подарком.