25 июля 1941 года нацисты создали Витебское гетто. Его узниками стали тысячи евреев. Нацисты несколько месяцев изощрённо издевались над своими жертвами, а затем убили всех, кто не смог сбежать. Всего в Витебске уничтожили около 20 тыс. евреев.
11—12 июля 1941 года нацисты захватили белорусский город Витебск. Перед Великой Отечественной войной в нём проживали более 37 тыс. евреев — около 22% от его населения. После гитлеровской агрессии некоторые из них успели эвакуироваться или были призваны в Красную армию, а оставшиеся оказались во власти нацистских оккупантов.
Уже в первые дни оккупации города нацисты провели массовые облавы на евреев с последующими расстрелами. Новые казни прошли 20 и 24 июля. Нацисты убивали своих жертв под предлогом того, что те якобы отказывались носить специальные жёлтые метки на одежде и устраивали в городе поджоги.