4 ноября 1868 года завершилась Война Красного Облака между союзом индейских племён северной части Великих Равнин и правительственными войсками США. Власти Соединённых Штатов вынуждены были пойти на уступки коренным американцам, покинув территории, которые ранее пытались отбить у индейцев. Историки называют это уникальным случаем в военной истории США.
В XIX веке население Соединённых Штатов развернуло масштабную экспансию на запад. В 1817 году американский президент Джеймс Монро заявил генералу Эндрю Джексону, что «дикарское существование предполагает излишек территорий, несовместимый со справедливыми требованиями цивилизации и прогресса, которым дикарь должен подчиниться». В дальнейшем Джексон, заняв президентский пост, изгнал все индейские народы, проживавшие до этого в восточной части континента, за реку Миссисипи.
При этом, как указывают историки, при президенте Джексоне большинство американцев практически ничего не знали ни о Великих Равнинах, лежащих в центре Северной Америки, ни о местном населении. В Вашингтоне считали, что эти территории непригодны для оседлой жизни.